L'Europe a été relativement en retard en matière de vinification, et les premiers inventeurs de notre boisson fermentée préférée semblent être revenus...
Monastère de Khor Virap et vignoble environnant, près de la frontière entre la Turquie et l'Arménie, avec l'Ararat en arrière-plan.
Lorsque vous pensez au vin, vous pensez probablement à des régions comme le Bordelais, la Bourgogne ou la Champagne. Ou à des cépages comme le pinot noir, le malbec, le riesling et le cabernet sauvignon.
Mais un groupe croissant de viticulteurs du Moyen-Orient, d'Asie occidentale et d'Europe de l'Est aimerait nous rappeler qu'ils représentent les plus anciennes régions viticoles du monde et qu'ils produisent des vins comme il n'en existe nulle part ailleurs.
Lors d'un récent événement organisé par Smithsonian Associates à Washington, DC, des vignerons et des historiens du vin ont cherché à savoir qui pouvait en fait revendiquer le titre de "vignerons d'origine". Bien qu'il soit difficile de déterminer où la première boisson fermentée à base de raisin a été fabriquée, les chercheurs ont retracé l'origine des raisins domestiqués dans une région située autour des eaux du Tigre, en Turquie.
Le Dr Patrick McGovern, directeur scientifique du projet d'archéologie biomoléculaire sur la cuisine, les boissons fermentées et la santé au musée de l'université de Pennsylvanie à Philadelphie, s'est rendu dans la région à la recherche d'une réponse.
Le paysage des vins Mukado à Kakheti, en Géorgie
Lorsque le rideau de fer est tombé, séparant effectivement la scène viticole de Géorgie et d'Arménie de leurs homologues d'Europe occidentale, les exportations étrangères et l'importance accordée à la viticulture de qualité dans les deux pays se sont détériorées. Le gouvernement soviétique a imposé de nouveaux quotas de production et a encouragé l'innovation.
Au fil du temps, avec l'essor des nouveaux pays viticoles et le perfectionnement des techniques des viticulteurs d'Europe occidentale, ainsi que leur capacité à distribuer leurs vins à grande échelle, les premiers titans du monde viticole ont été contraints à l'hibernation.
Le rideau de fer tombe
Pour l'avenir, les producteurs souhaitent mettre en valeur les vins produits à partir de cépages indigènes uniques qui sont sous-utilisés dans les régions viticoles connues.
Le saperavi, par exemple, est une source de fierté nationale en Géorgie. C'est l'un des rares cépages "teinturier" (raisin à l'intérieur et à l'extérieur des deux rouges) utilisés dans la production d'un seul cépage. Il représente la grande majorité de la production nationale de vin rouge, mais on le voit rarement en dehors de cette région, sauf dans des plantations isolées autour de la région des Finger Lakes, dans l'État de New York.
Le Rkatsiteli, un cépage blanc acide, était le raisin de cuve le plus planté en Union soviétique jusqu'en 1985, date à laquelle Mikhaïl Gorbatchev a encouragé les agriculteurs à abandonner leurs vignobles dans le cadre d'un effort national de lutte contre l'alcoolisme. Selon Vouillamoz, l'analyse de l'ADN montre que le Rkatsiteli est le cépage le plus proche des variétés sauvages originales que lui et McGovern ont trouvées. Aucun raisin génétique "plus ancien" n'a encore été découvert par les chercheurs.
Le rkatsiteli est tellement ancré dans la culture de la région que les religieux locaux affirment qu'il s'agit de la première vigne plantée par Noé après le déluge biblique.
La Turquie a également connu un renouveau dans ses sept régions viticoles qui comptent entre 600 et 1 200 variétés indigènes de raisins vinifera (seules 60 environ sont cultivées à des fins commerciales). Les vignobles ont survécu à des siècles de domination ottomane et d'interdiction de l'alcool en créant d'autres utilisations culinaires pour leurs raisins.
Des variétés européennes telles que le gamay, le cabernet sauvignon et le riesling ont été cultivées dans le pays ces dernières années. Des producteurs comme Kavaklidere, le plus ancien vigneron du pays, doivent leur réputation aux cépages locaux, tels que le raisin blanc Narince et le raisin rouge Kalecik Karasi, qui ont été sauvés de l'extinction.
Le monde du vin est-il prêt pour un nouvel ordre mondial ?
La plupart des viticulteurs de ces régions historiques estiment que leur principal obstacle au succès à l'étranger est le manque de reconnaissance sur les marchés occidentaux. Les producteurs ont essayé de faire connaître ces vins aux consommateurs et aux importateurs sceptiques.
Les consommateurs de vin sont-ils prêts à essayer quelque chose de différent ? Si l'on en croit l'intérêt croissant pour les vins naturels et les techniques de vinification "décalées", la Géorgie et le Liban occuperont bientôt une place aussi importante que le Bordeaux sur les cartes des vins.
Et même si le reste du monde n'est pas encore prêt, ces régions viticoles ont prouvé leur patience. Après tout, elles sont là depuis le début.
Source : www.winemag.com