La plupart des vents qui soufflent sur les vignobles produisent des résultats à la fois positifs et négatifs pour les viticulteurs, souvent en fonction de la période de la saison à laquelle ils soufflent. Mais soyez attentifs..., vous pouvez souvent goûter le vent dans votre verre.
Qu'il s'agisse d'une brise légère ou d'une tempête hurlante, le vent est généralement un élément sous-estimé du terroir d'un vignoble. Contrairement au sol, au soleil et à l'emplacement, le vent ne se voit pas. Pourtant, le vent est très important pour la qualité et la quantité du vin.
Le mistral, peut-être le plus célèbre, souffle à travers les vignobles de la vallée du Rhône, puis dans certaines parties de la Provence et du Languedoc. Le Sirocco est un vent violent, souvent chargé de sable, qui souffle depuis le désert du Sahara et qui traverse les vignobles de la Méditerranée vers le nord.
"Les anciens disent que le mistral peut détruire les raisins, mais qu'en général il les sauve", explique Victor Coulon, dont la famille possède le Domaine de Beaurenard à Châteauneuf-du-Pape, juste à l'extérieur d'Avignon.
Cette dualité peut être observée dans les vignobles du monde entier. Le vent peut faire le plus de dégâts au printemps, le plus de bien dans les semaines précédant les vendanges et produire des résultats mitigés en été.
Au printemps, lorsque les pousses et les bourgeons tendres peuvent geler, le mouvement de l'air dans les vignes peut faire monter la température de quelques degrés. Lors d'un récent millésime, les viticulteurs de Cloudy Bay et d'autres producteurs de Marlborough ont fait voler plusieurs hélicoptères au-dessus des vignes pendant les heures froides du petit matin pour faire circuler l'air.
En Argentine, le vent Zonda souffle depuis l'océan Pacifique et traverse les Andes. "Lorsque le Zonda souffle à Mendoza, il provoque une augmentation rapide de la température et l'humidité tombe presque à zéro", explique Franco Bastias, chef agronome au Domaine Bousquet. Cela permet d'arrêter les températures glaciales qui arrivent de Patagonie vers le nord.
Mais les vents de printemps peuvent aussi causer beaucoup de dégâts. Sur l'île sicilienne de Pantelleria, les vents en provenance d'Afrique affectent souvent la taille des récoltes à la fin du printemps. "Pantelleria n'est qu'à 38 milles nautiques de l'Afrique", explique Antonio Rallo, dont la famille possède Donnafugata. "Entre mars et mai, les vents peuvent être dangereux. Plus ils sont intenses, moins il y a de pousses dont les fleurs donneront des raisins, et moins il y a de grappes, plus la récolte est rare."
Le scénario s'inverse en été, lorsque l'humidité augmente dans la plupart des vignobles. Les averses sont alors fréquentes.
"Le vent et le soleil sont les antibiotiques de la nature et le vent assèche tout plus rapidement après une pluie", explique Ed Boyce, copropriétaire et viticulteur de Black Ankle Vineyards dans le Maryland. "Par exemple, le mildiou a besoin d'environ six heures d'humidité pour s'établir, de sorte qu'une bonne brise après une tempête peut réduire considérablement les maladies.
À Châteauneuf-du-Pape, M. Coulon explique que le fort mistral "chasse les nuages, ce qui rend notre région très ensoleillée. Les vignes l'adorent.
Dans les Santa Lucia Highlands de Californie, les vents rafraîchissants sont aussi réguliers qu'une horloge. Ils commencent tous les jours vers midi en provenance de la baie de Monterey et de la vallée de la rivière Salinas.
"Deux choses se produisent au cours de la maturation du raisin en raison de la photosynthèse", explique Steve McIntyre, propriétaire de McIntyre Vineyards et de la Monterey Pacific Vineyard Management Company. "Le premier phénomène est l'accumulation de sucre. Plus la température est élevée et longue, plus la teneur en sucre du raisin augmente rapidement. Tout le reste - comme la saveur et l'arôme - ne dépend que du temps, de sorte que des températures plus élevées n'ont pas d'incidence sur l'accumulation."
"Le vent ralentit le processus d'accumulation du sucre, ce qui laisse plus de temps à tous les autres éléments pour s'accumuler dans le raisin, et c'est l'une des raisons pour lesquelles notre saison de croissance est si longue.
Dees, qui vit à Rita Hills dans le comté de Santa Barbara, est confronté à des vents côtiers violents pouvant atteindre 80 km à l'heure dans les vignobles où il produit les vins The Hilt. "Les grappes sont plus petites, explique M. Dees, la peau est plus épaisse et les vins qui en résultent se caractérisent par une concentration de fruits, une forte acidité et une structure tannique puissante, ce qui permet de produire certains de nos vins les plus fins, mais souvent en plus petites quantités.
Les vignobles situés en bordure du désert du Néguev, en Israël, ont également besoin d'être soulagés de la chaleur. "Les vents d'ouest de la Méditerranée en été servent à rafraîchir les vignobles à la fin de la journée", explique Eran Goldwasser, viticulteur à la Yatir Winery.
L'une des plus récentes appellations de Californie, Petaluma Gap, est devenue une zone viticole américaine (AVA) en 2017. Elle est en partie définie par le "fossé éolien" qui canalise l'air froid de l'océan Pacifique vers l'intérieur des comtés de Sonoma et de Marin.
"Le vent assèche tout dans le brouillard de refroidissement et nous avons besoin de ce laps de temps", explique Ria D'Aversa, responsable de l'agriculture au McEvoy Ranch. C'est particulièrement important pour une exploitation biologique comme McEvoy, où les pulvérisations synthétiques ne peuvent pas être utilisées pour tuer les champignons.
Les viticulteurs de la côte est s'inquiètent d'un autre type de vent de vendange : les ouragans qui remontent la côte est. Anthony Vietri, propriétaire et viticulteur de Va La Vineyards en Pennsylvanie, a fait du vin à travers quelques ouragans, mais celui qui a frappé juste avant les vendanges me vient à l'esprit. "Cet ouragan a détruit une rangée entière de Pinot Grigio", raconte Vietri. "Ce n'était pas drôle.
Source : WineEnthusiast